Wat is Egyptisch katoen en waarom voelt het zo zacht?

Wat is Egyptisch katoen? Het is katoen dat in Egypte is geteeld, van een katoensoort met lange tot extra lange vezels. Van die lange vezels spin je een fijn, sterk en glad garen. Daardoor voelt beddengoed of een handdoek van Egyptisch katoen zachter aan dan gewoon katoen, en gaat het langer mee.

Waar komt Egyptisch katoen vandaan?

Egyptisch katoen hoort bij de plantensoort Gossypium barbadense. Die komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar groeit al ruim twee eeuwen langs de Nijl. Volgens de geschiedenis van deze katoensoort (opent in een nieuw tabblad) zag de Franse ingenieur Jumel de plant als sierplant in een tuin in Caïro. Rond 1820 begon de teelt op grote schaal: het zogeheten Jumel-katoen.

Het warme klimaat en het water van de Nijl bleken goed te passen bij deze plant. In de negentiende eeuw groeide de teelt snel, en Egyptisch katoen werd wereldwijd een begrip. Ook nu nog groeit het vooral in de Nijldelta, het vruchtbare gebied waar de rivier uitwaaiert naar de Middellandse Zee.

Dezelfde plantensoort wordt ook elders geteeld. Pima-katoen uit de Verenigde Staten is er familie van: Amerikaanse onderzoekers haalden er begin twintigste eeuw zaden voor uit Egypte. Maar alleen katoen dat in Egypte is gegroeid, mag Egyptisch katoen heten.

Waarom voelt Egyptisch katoen zo zacht?

Het geheim zit in de lengte van de vezel. Een katoenvezel is het pluis rond het zaadje van de plant. Hoe langer die vezel, hoe dunner en gelijkmatiger het garen dat je ervan kunt spinnen.

Een garen van lange vezels heeft minder losse uiteinden. Daardoor is de stof gladder en voelt hij zachter aan op je huid. Lange vezels zijn bovendien sterk: de stof pluist minder en blijft langer mooi.

Dat merk je vooral bij dingen die je dagelijks gebruikt. Een hoeslaken van Egyptisch katoen voelt koel en glad, en een handdoek van Egyptisch katoen neemt goed vocht op en blijft soepel. Veel mensen merken bovendien dat katoen van goede kwaliteit na de eerste wasbeurten nog wat zachter wordt.

Lang en extra lang: wat betekenen die woorden?

Katoen wordt ingedeeld naar de lengte van de vezel, de stapellengte. Het Internationaal Katoenadviescomité (ICAC) hanteert deze grenzen:

• Lange vezel: van ongeveer 29 tot 33 millimeter.
• Extra lange vezel: 35 millimeter of langer. In het Engels heet dat extra-long staple, vaak afgekort als ELS.

Gewoon katoen, dat het grootste deel van de wereldwijde oogst is, heeft een kortere vezel.

Egyptisch katoen is niet automatisch extra lang. Er bestaan verschillende rassen, die allemaal een naam met Giza en een nummer hebben. Sommige Giza-rassen horen bij de lange vezels, andere bij de extra lange. Staat er op een label een bepaald Giza-ras, dan weet je dus meer over de kwaliteit dan alleen het woord Egyptisch.

Hoe herken je echt Egyptisch katoen?

Egyptisch katoen heeft een goede naam, en daar wordt soms misbruik van gemaakt. In 2016 haalde een grote Amerikaanse winkelketen honderdduizenden lakens uit de verkoop: ze waren verkocht als Egyptisch katoen, maar volgens het eigen onderzoek van de keten zat er geen Egyptisch katoen in (opent in een nieuw tabblad).

Daarom deze vier aandachtspunten:

1. Kijk naar het percentage. Er staat 100% Egyptisch katoen op het label, of alleen dat er Egyptisch katoen in zit? In het tweede geval kan het een klein deel zijn.
2. Let op het keurmerk. Het logo Egyptian Cotton is een geregistreerd merk van de Egyptische overheid en de katoenexporteurs. Fabrikanten die het willen gebruiken, worden gecontroleerd met DNA-tests op de vezels (opent in een nieuw tabblad).
3. Kijk verder dan het aantal draden. Een hoog aantal draden zegt iets over hoe dicht de stof geweven is, niet over waar het katoen vandaan komt.
4. Voel en kijk. Egyptisch katoen voelt glad en gelijkmatig, zonder pluisjes. Na een paar keer wassen blijft het mooi.

Percal, satijn of badstof: het weefsel maakt het verschil

Hetzelfde katoen kan heel verschillend aanvoelen, afhankelijk van hoe het geweven is.

Percal is een eenvoudig weefsel waarbij de draden om en om over elkaar gaan. De stof is mat, voelt fris en koel aan en blijft stevig. Een goede keuze als je het snel warm hebt. Het witte dekbedovertrek van Egyptisch katoen en het Siwa-dekbedovertrek met geplisseerde randen zijn van percal.

Satijn is zo geweven dat er meer draden aan de bovenkant liggen. Daardoor glanst de stof een beetje en voelt hij zijdezacht en soepel aan. Het satijnen hoeslaken van Egyptisch katoen heeft 400 draden en wordt in Portugal gemaakt.

Badstof is het weefsel van handdoeken, met lusjes die vocht opnemen. Hier zegt het gewicht per vierkante meter veel: hoe hoger, hoe voller en dikker de handdoek. De handdoeken van Egyptisch katoen wegen 650 gram per vierkante meter en zijn er van washandje tot groot badlaken.

Alles voor een rustig en fris bed vind je in de slaapkamer.

Is Egyptisch katoen het waard?

Dat hangt af van wat je belangrijk vindt. Egyptisch katoen is meestal duurder dan gewoon katoen, omdat de teelt kleinschaliger is en het garen fijner. Daar staat tegenover dat het zacht aanvoelt, sterk is en lang meegaat als je er goed voor zorgt.

Voor dingen die je elke dag of elke nacht op je huid voelt, zoals lakens, kussenslopen en handdoeken, merk je het verschil het meest. Voor een plaid of een kussenhoes op de bank telt het minder.

Goed onderhoud helpt het katoen langer mooi te houden: was het niet te heet, gebruik weinig wasmiddel en laat het liefst aan de lijn drogen. Ons volledige wasadvies per materiaal lees je bij onderhoud en wasadvies. Waar onze stukken vandaan komen, lees je bij herkomst.

Veelgestelde vragen

Krimpt Egyptisch katoen in de was?

Katoen kan bij de eerste wasbeurten een klein beetje krimpen, ook Egyptisch katoen. Volg daarom het waslabel en was niet heter dan daar staat. Droog het liefst aan de lijn of op een lage stand in de droger.

Wat is het verschil tussen Egyptisch katoen en Pima-katoen?

Ze komen van dezelfde plantensoort en hebben allebei lange vezels. Het verschil zit in waar het katoen groeit: Egyptisch katoen in Egypte, Pima-katoen vooral in de Verenigde Staten. Supima is een merknaam voor katoen van Amerikaanse Pima-planten.

Is Egyptisch katoen altijd extra lang?

Nee. Er zijn Egyptische katoenrassen met een lange vezel en rassen met een extra lange vezel. Allebei zijn ze langer dan gewoon katoen, maar alleen bij de extra lange rassen spreek je van ELS-katoen.

Wordt Egyptisch katoen zachter na het wassen?

Bij de meeste stoffen van Egyptisch katoen merk je dat ze na de eerste wasbeurten soepeler worden. Gebruik geen wasverzachter: die legt een laagje op de vezels, waardoor handdoeken minder goed vocht opnemen.